Ett nytt omfattande projekt för internationell digital infrastruktur planeras där Sverige får en central roll i etableringen av en undervattenskabel som ska ge Europa en alternativ dataväg till Asien och Nordamerika via Arktis. Initiativet, som går under namnet Polar Connect, har pekats ut av Europeiska unionen som strategiskt högprioriterat och beräknas kosta över 21 miljarder kronor. Källa
Projektet syftar till att skapa en mer robust och säker internetförbindelse genom att dra en fiberoptisk kabel från Kiruna i Sverige, norrut via Norge och Svalbard, under packisen i Norra ishavet nära Nordpolen och vidare till Asien och Nordamerika. Den planerade rutten är cirka 10 500 kilometer lång och beskrivs som den kortaste möjliga sträckan för kontinental dataförbindelse mellan Europa och Asien genom Arktis. Källa
Bakgrunden till satsningen är att mer än 90 procent av internettrafiken mellan Europa och Asien i dag går genom områden som Röda havet via Suezkanalen, vilket gör trafiken sårbar för geopolitiska konflikter och störningar. En arktisk rutt skulle minska beroendet av dessa passager och samtidigt korta överföringssträckan. EU-kommissionen har därför pekat ut Polar Connect som ett prioriterat initiativ inom unionens arbete med säker digital infrastruktur. Källa
Projektet drivs som ett nordiskt samarbete med flera delprojekt, däribland Polar Connect Step 1 och North Pole Fiber. Arbetet omfattar bland annat kartläggning av havsbotten, tekniska förstudier samt analys av miljöförutsättningar i Arktis. Källa
En teknisk komponent är användningen av ett stort antal optiska fiberpar med mycket hög kapacitet, vilket kan ge betydande förbättringar i dataöverföring och minskad fördröjning mellan kontinenterna. Källa
Utöver den digitala infrastrukturen planeras även sensorer integreras i kabelsystemet för att samla in forskningsdata om havstemperatur, salthalt och andra klimatrelaterade parametrar. Det kan ge värdefull kunskap om förändringarna i Arktis. Källa
Inför ett eventuellt genomförande pågår diskussioner om behovet av isbrytarkapacitet för att möjliggöra installation och framtida underhåll i det arktiska klimatet. Målsättningen är att förbindelsen ska kunna tas i drift runt år 2030. Källa
Sammanfattning
Polar Connect är ett EU-prioriterat nordiskt initiativ för att etablera en cirka 10 500 kilometer lång fiberoptisk undervattenskabel under Nordpolens is. Projektet syftar till att stärka Europas digitala motståndskraft, minska beroendet av geopolitiskt känsliga områden och samtidigt bidra med ny arktisk forskningsdata.
Källförteckning
1. SVT Nyheter – Unik svensk kabel dras under Nordpolens is till Asien
2. Vetenskapsrådet – EU highlights Polar Connect as a prioritised initiative
