2025-04-18 10:23 CET

Forskare upptäcker möjliga biosignaturer på 124 ljusårs avstånd

Astronomer vid University of Cambridge har med hjälp av James Webb-teleskopet identifierat kemiska föreningar i atmosfären på exoplaneten K2-18b som på jorden nästan uteslutande produceras av levande organismer. De aktuella ämnena, dimetylsulfid (DMS) och dimetyldisulfid (DMDS), är kända för att härstamma från marina mikroorganismer som fytoplankton. Upptäckten, som publicerats i The Astrophysical Journal Letters, beskrivs som det starkaste indikativa fyndet hittills av potentiellt liv utanför solsystemet.   

K2-18b – en möjlig “Hycean”-värld

K2-18b är en så kallad “Hycean”-planet, vilket innebär att den tros ha en väte-rik atmosfär och en global ocean. Planeten är cirka 8,6 gånger så massiv som jorden och befinner sig i den beboeliga zonen kring sin röda dvärgstjärna, vilket innebär att förhållandena kan tillåta flytande vatten.  

Försiktighet bland forskare

Trots det spännande fyndet betonar forskarna att mer data krävs för att bekräfta förekomsten av dessa ämnen och utesluta andra, icke-biologiska källor. Professor Nikku Madhusudhan, som leder forskargruppen, anser att det är det starkaste beviset hittills på potentiellt liv på en beboelig planet och förutspår att mer övertygande data kan erhållas inom ett till två år.  

Sammanfattning

Upptäckten av dimetylsulfid och dimetyldisulfid i atmosfären på K2-18b är en betydande milstolpe i jakten på liv utanför jorden. Fynden stärker hypotesen om att planeten kan hysa liv, men ytterligare observationer och analyser krävs för att dra definitiva slutsatser.

Källförteckning

1. Yle: Forskare har hittat tecken på liv på exoplanet

2. AP News: Scientists find possible chemical signs of life on a faraway planet

3. NASA: Webb Discovers Methane, Carbon Dioxide in Atmosphere of K2-18 b

4. The Guardian: Have we found signs of life elsewhere in the cosmos?

5. Sky at Night Magazine: K2-18b and detection of biosignature dimethyl sulfide